छत्रपति शाहूजी महाराज : जीवन और कार्य

भारतीय इतिहास में सम्राट अशोक के बाद यदि किसी राजा ने बहुजन हिताय कार्य किया है, तो राजर्षि शाहू महाराज का नाम सबसे ऊपर होगा। वास्तव में मैं कहूंगा कि यदि किसी ने लोगों के जीवन को सही मायने में आकार देने के लिए अपनी सारी शाही शक्ति का उपयोग किया है, तो वह शाहू महाराज ही रहे होंगे। यह राजा अपने राज्य की आम जनता से अपनी नाल जोड़ता रहा।  शाहू महाराज द्वारा उठाया गया हर कदम आम लोगों के जीवन में रोशनी लाने वाला था। समय के साथ महाराज ने कई कानून बनाए और सही मायने में महाराष्ट्र को प्रगतिशील सोच की राह दिखाई।

प्रारम्भिक जीवन :

उनका जन्म कोल्हापुर जिले के कागल गाँव के घाटगे शाही मराठा परिवार में 26 जून, 1874 में जयश्रीराव और राधाबाई के रूप में यशवन्तराव घाटगे के रूप में हुआ था। नौजवान यशवन्तराव ने अपनी माँ को खो दिया जब वह केवल तीन थे। 10 साल की उम्र तक उनकी शिक्षा उनके पिता द्वारा पर्यवेक्षित की गई थी। उस वर्ष, उन्हें कोल्हापुर की रियासत राज्य के राजा शिवाजी चतुर्थ की विधवा रानी आनंदीबाई ने अपनाया था।  उन्होंने राजकुमार कॉलेज, राजकोट में अपनी औपचारिक शिक्षा पूरी की और भारतीय सिविल सेवा के प्रतिनिधि सर स्टुअर्ट फ्रेज़र से प्रशासनिक मामलों के सबक ले लिए। 1894 में उम्र के आने के बाद वह सिंहासन पर चढ़ गए। अपने प्रवेश के दौरान यशवन्तराव का नाम छत्रपति शाहूजी महाराज रखा गया था। 

1891 में बड़ौदा के एक महान व्यक्ति की बेटी लक्ष्मीबाई खानविलाकर से उनका विवाह हुआ। इस जोड़े के चार बच्चे थे - दो बेटे और दो बेटियाँ।

1994 में महाराज के हाथ में सत्ता आने के बाद उन्होंने सबसे पहले अपने राज्य का दौरा किया और लोगों के सामाजिक जीवन को करीब से देखा। उन्होंने अंधविश्वास, जाति व्यवस्था, छुआछूत, गरीबी और शैक्षिक रूप से निराश समाज देखा। और उन्होंने लोगों के उद्धार के लिए अपनी शाही शक्ति का उपयोग करने का निर्णय लिया। इससे उन्होंने सामाजिक न्याय और समानता के लिए कई कानून लाए। उन्होंने वायु की गति से शिक्षा का प्रसार किया। उन्होंने ऐसी व्यवस्था की कि शिक्षा जमीनी स्तर पर सभी की पहुंच में हो।

महात्मा फुले की विरासत:

हालाँकि, महाराज के साथ हुई वेदोक्त घटना के बाद महाराज पूरी तरह से बदल गये। रूढ़िवाद, जो पूजा पथ आदि पर अराजकता फैलाता है, एक राजा को वेद के अधिकार से वंचित करता है और उसके साथ बुरा व्यवहार करता है, ऐसे में आम जनता का क्या होगा, यह सोचकर महाराज ने बहुजन समाज को बचाना ही अपने जीवन का काम माना। जाति व्यवस्था, रंगभेद, छुआछूत को दूर कर शिक्षा का अभियान चलाने वाले शाहू महाराज सही मायने में महात्मा फुले के उत्तराधिकारी बने। बाद में सामाजिक क्रांति की यह मशाल मशाल महाराज ने बाबा साहब को सौंपी, जिसे बाबा साहब सदैव जलाते रहे।

जिस प्रकार महात्मा फुले ने अशिक्षा को पतन का कारण मानकर अछूतों के लिए शिक्षा के द्वार खोले, उसी तर्ज पर शाहू महाराज ने अपने राज्य में 'निःशुल्क एवं अनिवार्य शिक्षा अधिनियम' लागू किया। महाराजा को जहां भी जगह मिलती थी, अपने रैयत के बच्चों की शिक्षा की व्यवस्था करते थे। जब यह कानून पारित हुआ तो महाराजा के राज्य में केवल 27 प्राथमिक विद्यालय और 1296 छात्र थे। अगले पांच वर्षों में यह संख्या बढ़कर 420 स्कूलों और 22000 छात्रों तक पहुंच गई। महाराज ने बहुजनों की शिक्षा के लिए दिल खोलकर अपनी संपत्ति खर्च की। महाराजा ने न केवल प्राथमिक शिक्षा बल्कि उच्च शिक्षा की भी व्यवस्था की। उन्होंने हर समुदाय के लिए छात्रावास शुरू किये.

भले ही महाराजा सीधे तौर पर महात्मा फुले की ट्रुथ सीकिंग सोसाइटी से नहीं जुड़े थे, लेकिन उनका काम वैसा ही था। 

छत्रपति शाहू महाराज और डाॅ.  बाबासाहेब अम्बेडकर की उपस्थिति में 20 और 21 मार्च 1920 को मानगाँव में एक सम्मेलन आयोजित किया गया था। सम्मेलन के दूसरे दिन स्वयं छत्रपति शाहू महाराज ने बहुत प्रभावशाली भाषण दिया। अपने भाषण में उन्होंने अंबेडकर का महिमामंडन किया. छत्रपति ने दूरदर्शी अंदाज में कहा, "डॉ. अम्बेडकर तुम्हें बचाए बिना नहीं रहेंगे और एक समय आएगा जब वे भारत के नेता बनेंगे।"

अछूत समाज के उद्धार का कार्य:

महात्मा फुले की अछूतोद्धार की विरासत को शाहू महाराज ने आगे बढ़ाया। अछूत समझी जाने वाली जातियों को न्याय दिलाने और उन्हें समाज में बराबरी का स्थान दिलाने के लिए महाराजा ने उनमें शिक्षा के प्रसार को महत्व दिया। अछूतों के बच्चे भी सबके साथ शिक्षा प्राप्त कर सकें, इसके लिए कानून बनाया गया।  बलुतेदारी व्यवस्था और महार वतन अधिनियम ने इस समुदाय को बंद कर दिया और अन्य उद्योग करने की आजादी मिल गई। शाहू पहले राजा थे जिन्होंने अपने राज्य में पिछड़े वर्गों के लिए 50 प्रतिशत आरक्षण का कानून बनाया और इसे प्रभावी ढंग से लागू किया। मंडल आयोग से 90 वर्ष पहले 1902 में आरक्षण के संबंध में मंडल ने भी वही सिद्धांत सामने रखे जो महाराजा ने लागू किये थे। महाराजा ने छुट्टी और जबरन उपस्थिति जैसी कुछ दमनकारी प्रथाओं को भी रद्द कर दिया।

शाहू महाराज बाबा साहब के बहुत घनिष्ठ मित्र  थे। जब बाबा साहब विदेश से पढ़ाई करके लौटे तो महाराज स्वयं बाबा साहब से मिलने गये। बाद में दोनों के बीच कई मुलाकातें और पत्र-व्यवहार हुए।  उन्होंने तब सोचा था कि बाबा साहब ही अछूतों के असली नेता हैं और भविष्य में पूरे देश के नेता बनकर उभरेंगे। बाबा साहब ने महाराज के इस विश्वास की पुष्टि की। महाराज ने कई बार बाबा साहब की आर्थिक सहायता भी की। जिससे बाबा साहब विदेशी शिक्षा प्राप्त कर सके और अपना समाचार पत्र प्रारम्भ कर सके।

कृषि, उद्योग और शाहू महाराज:

शाहू महाराज दूरदर्शी एवं बहुमुखी प्रतिभा के धनी थे। उन्होंने अपने राज्य में कृषि एवं उद्योगों के विकास के लिए अनेक प्रयास किये। आजादी से पहले शाहू महाराज ही वो राजा थे जिन्होंने अपने राज्य में हरित क्रांति लायी थी. उन्होंने भोगावती नदी पर विशाल बांध बनवाकर कृषि को नई ऊंचाई पर पहुंचाया। कोल्हापुर गन्ने के खेतों से लहलहा उठा। इसने गुड़ बाज़ारों का निर्माण किया। आज कोल्हापुर गुड़ और चीनी उत्पादन में अग्रणी है।

वर्ष 1906 में शाहू महाराज ने सहकारी क्षेत्र की पहली सूत और कपड़ा मिल 'श्री शाहू स्पिनिंग एंड वीविंग मिल' शुरू की। और 1912 में सहकारी क्षेत्र की उन्नति के लिए सहकारी अधिनियम पारित किया गया।

कला, साहित्य, इतिहास आणि शाहू महाराज :

शाहू महाराज एक कला प्रेमी व्यक्तित्व थे जिन्होंने कलाकारों और उनकी प्रतिभा को विस्तार दिया। उनके समय में कोल्हापुर की धरती ने देश को कई कलाकार दिये। बालगंधर्व जैसे कलाकार महाराष्ट्र को महाराजा ने दिये थे। कोल्हापुर के कलाकारों की इस परंपरा को बाद में भारतीय सिनेमा के लोगों ने निर्धारित किया। संगीतज्ञ बाबूराव जोशी लिखते हैं कि शाहूमहाराज नाटक कंपनी को लगभग सभी उपकरण उपलब्ध कराते थे। वे कपड़े धोने के सोडा से लेकर रंगीन कपड़े तक सब कुछ सप्लाई करते थे। महाराज के शासनकाल में बाबूराव पेंटर का उदय हुआ।

कुश्ती और मलखम्ब विद्या महाराजा की पसंदीदा कलाएँ थीं। स्वयं शाहू महाराज को इसमें महारत हासिल थी। उन्होंने इस ज्ञान को सभी जाति और धर्म के लोगों तक फैलाया। प्रतियोगिता में जीत के समय वह सभी पहलवानों का सम्मान करते थे।  शाहू महाराज ने रोम के भव्य अखाड़े के समान कोल्हापुर में खास बाग कुश्ती मैदान/अखाड़ा बनवाया। इस अखाड़े में एक समय में 45000 पहलवान बैठ सकते हैं।

महाराजा को इतिहास का बहुत शौक था। उनके दरबार में कृष्णाजी अर्जुन केलुस्कर, प्रबोधनकर ठाकरे जैसे कई प्रतिभाशाली लोग थे जिन्होंने विभिन्न किताबें और ऐतिहासिक लेख लिखे। उन्होंने इस शोध कार्य को भोसले परिवार के इतिहास के रूप में एक पुस्तक के रूप में प्रस्तुत किया।

इस प्रकार शाहू महाराज ने हर क्षेत्र में अपनी प्रजा की भलाई के बारे में सोचा। शाहू महाराज ने हर कदम इस प्रबल इच्छा के साथ उठाया कि उनके राज्य की आम जनता योग्य हो और हर तरह से उन्नति की हकदार हो। महाराजा के समकालीन भारत में कई राजा हुए लेकिन सयाजीराव गायकवाड़ को छोड़कर किसी ने भी प्रजा के हित में राज्य पर शासन नहीं किया। शाहू सच्चे अर्थों में लोकराजा, राजर्षि और बहुजन प्रतिपालक थे।